澳大利亚标准专利介绍

澳大利亚专利有两种类型：标准专利和革新专利，它们在很多企业的专利资产组合中，都起着非常重要的作用。本文中，笔者将侧重介绍标准专利及其应用。

澳大利亚有临时专利申请程序。这种临时专利申请的有效期为一年，过后即失效。临时专利申请不经过实质审查，但是可以为一项发明提供优先权日，之后可以通过PCT（《专利合作条约》）途径或巴黎公约途径在其它国家申请专利。

澳大利亚的标准专利与中国的发明专利类似，保护期为20年，保护主题比较广泛（比如可以保护诊断方法和治疗方法等），涉及所有的技术领域。要获得一件标准专利，需要递交标准专利申请，之后请求实质审查。如果审查员发出审查意见书，申请人可以通过答辩或者是修改专利说明书的方式，在12个月内进行答复。不管什么原因，申请人如果无法在规定的时间内克服驳回，可以递交一个分案申请，而原有申请仍可继续进行。

一旦克服了驳回，该标准专利申请将进入授权阶段，并有3个月的异议期供他人提出异议。虽然大多数的澳大利亚专利申请没有被异议，但是异议程序对有些领域来说，可能是一项可利用的重要的商业战略。虽然所有技术领域的专利申请都可以提出异议，但是经常使用异议程序的是制药和通信领域，这是由它们在澳大利亚的市场规模，以及所拥有的完善的知识产权资产组合决定的。这些领域企业是“大玩家”，会投入大量的费用使用异议程序。不过，通常的情形是，在提异议的过程中，专利申请人及异议人从商业利益的角度出发，最终会通过协商达成和解。

在澳大利亚，专利保护的主题与其它国家相比相对广泛，除了通常可以保护的领域外，人类疾病的治疗方法、已知药物的新用途、商业方法等，都可以受到保护。虽然澳大利亚对专利保护主题也有一定的限制，但是这些限制都是比较开放的。

一件标准专利申请要想获得授权，相对于现有技术，它必须具备新颖性和创造性。

新颖性是指绝对新颖性，即在优先权日之前，所要保护的发明在全世界任何地方已公开发表，并且已公开使用，都属于现有技术。不过，将对比文件结合起来或者将事先使用结合起来评估新颖性虽然可行，但比较难。

创造性是指在优先权日，针对本领域技术人员而言，权利要求不具有显而易见性。重要的是，权利要求是针对本领域技术人员对该发明所涵盖的技术的理解而言。澳大利亚专利审查员喜欢提出对创造性的驳回，因为将对比文件和其它信息结合起来对创造性进行评估很容易，但是有时，审查员维持对创造性的驳回会比较困难，除非可以找到显而易见的证据。

中国企业常常问笔者的问题是，“要多久才能获得一件澳大利亚专利？”笔者的答复是：“你想多长时间获得专利？”在澳大利亚，一件专利从递交申请到授权，通常是3年。所以，这两个问题的答案是：“不长”。当然，如果你还想更快，在6个月到9个月之内获得授权也是有可能的，如果你真想这样做的话！比如，可以请求加速实审（不需要特殊理由和支付额外费用）。另外，可保护的主题相对较宽、审查员维持对创造性的驳回较难这两个特点，也有助于在澳大利亚尽快获得授权。

尽快授权有其优越性，但是，容易被忽略掉的是延迟授权。一旦一件专利获得授权，修改权利要求的可能性就受到限制。在实际申请过程中，对权利要求进行修改的可能性更普遍存在。如果不知道竞争对手将出售产品的特点，怎样做才更有利呢？是将专利尽快授权，权利要求被固定，可以让竞争对手来进行规避设计呢？还是让专利申请处于开放的审理状态，可以轻易对权利要求进行修正，从而使竞争对手摸不着头脑无从规避？想必您心里已经有了明晰的答案……

（澳大利亚骁盾知识产权事务所 帅杰 (Jack Redfern)）