充分利用美国专利申请程序：分案、延续案和部分延续案

作者： 嘉权专利商标事务所  梁志文 

在美国专利申请过程中，申请人应充分利用美国专利审查程序的特点，在不同时机提交分案申请、延续案和部分延续案，以达到不同的专利申请目标。

1.分案申请（Divisional Application）

与全球一些国家（包括中国）一样，在美国，申请人可通过分案申请（Divisional Application）克服专利申请的单一性缺陷。在美国的专利审查过程中，美国审查员通常会在审查阶段早期对专利申请进行单一性审查。基于避免重复授权（Double Patenting）的考虑，审查员如果认为该专利申请含有超过一项发明（审查员可能指出多个权利要求含有多个发明，或者单个权利要求含有多个发明），就会向申请人发出《限制要求通知书》（Restriction Requirement），要求申请人把专利申请限制为仅仅包含一项发明。对于从母案分割出来的部分，申请人可以向美国专利商标局（USPTO）提出分案申请（Divisional Application）。对于分案申请（Divisional Application），说明书部分不可超出原申请（母案）的公开范围，因此分案申请（Divisional Application）与母案的申请日及优先权日一致。申请人可以在专利授权前或专利申请放弃前提交分案申请（Divisional Application）。

权利要求书: 从母案分割出来的发明点

说明书：不超出母案公开范围

时机：授权前及放弃申请前

2.延续案（Continuation）

申请人可通过延续案申请（Continuation）把没有包括在原权利要求书中，但已经在原申请完整公开的发明点以一项新的专利申请提交。对于延续案申请（Continuation），说明书部分不可超出原申请（母案）的公开范围，因此延续申请与母案的申请日及优先权日一致。申请人可以在专利授权前或专利申请放弃前提交延续申请（Continuation）。申请人可以通过延续案（Continuation）的方式改变发明的保护范围。实践中，很多申请人在提交美国专利申请时，故意把权利要求的保护范围写得比较小。当审查员表示该申请可以授权时，申请人则重新撰写保护范围较大的权利要求，提交延续申请案（Continuation），这样就能获得不同保护范围的授权专利了。而有一些申请人，则通过继续审查程序，使其专利申请长期处于悬而未决的状态。一旦发现侵权者，就撰写一套全面覆盖侵权产品的权利要求，提交延续案申请（Continuation）。利用这种策略，申请人就可对侵权者进行精确高效的打击。

权利要求书: 母案说明书公开的，但没有在原权利要求书出现的发明点

说明书：不超出母案公开范围

时机：授权前及放弃申请前

3.部分延续案（Continuation-in-part）

在申请提交后，如果申请人对发明做了进一步的改进，可以通过提交部分延续案（Continuation-in-part）的方式对新增的发明点进行保护。对于部分延续案申请（Continuation-in-part），与原申请（母案）的公开范围一致的部分，其申请日及优先权日与母案一致。对于新增加的部分，其申请日则为部分延续案申请日（Continuation-in-part）。申请人需要注意的是，对于新增的部分，如需获得专利权，均必须满足美国新颖性要求，即，如果新增加的部分已经公开使用、销售、许诺销售或通过文献公开了，申请人必须在公开日起一年内提交部分延续案申请（Continuation-in-part），才不会丧失新增部分的新颖性。

说明书要求：母案公开的范围 + 新增的部分

时机：授权前及放弃申请前